ALTERNATIVAS LÁCTEAS

Por Alyssa Greenstein, RD, LD/N

Como dietista del Dairy Council of Florida, a menudo me preguntan sobre las diferencias entre la leche y sus productos alternativos, incluyendo la leche de almendra, arroz, cáñamo y soya.

Primero, la leche ofrece más nutrientes por cada centavo que casi ninguna otra bebida disponible en el supermercado y es uno de los alimentos más nutritivos en su lista de compras. La leche es una estupenda fuente de calcio y es naturalmente rica en vitamina B12.

La leche también provee un conjunto de nutrientes naturales que ni la soya ni otros alimentos fortificados con calcio pueden superar.

Además, la leche siempre provee el mismo estupendo conjunto de nutrientes, sin importar cuál marca usted elija. La leche debe cumplir con un estándar federal de identidad, el cual controla los niveles de contenido de grasa y de refuerzos nutritivos. Por el contrario, la soya y otras bebidas sustitutivas están eximidas de cumplir con este estándar.

Calcio

Onza por onza, la leche es la mejor fuente de calcio por su dinero. A diferencia de la leche, las bebidas sustitutivas suministran poco calcio y, por ende, tienen que ser reforzadas para hacerlas ricas en calcio. Dependiendo de la marca, las compañías de bebidas de soya usan métodos diferentes para reforzar sus productos y no existe un estándar federal en cuanto al perfil nutritivo de este producto.

Absorción de calcio

La absorción de calcio de las bebidas sustitutivas depende del tipo de refuerzo de calcio empleado. Algunos refuerzos permiten una absorción de calcio similar a la de la leche de vaca, mientras que el calcio de otras bebidas sustitutivas puede ser absorbido hasta un 25 por ciento menos que el calcio presente en la leche de vaca.  Los fabricantes de bebidas sustitutivas no están obligados a revelar cuál refuerzo usan, lo cual les dificulta a los consumidores el poder tomar buenas decisiones. Además, el calcio de las bebidas sustitutivas tiende a asentarse en el fondo del recipiente y aún agitando el recipiente el mineral no se distribuye en el producto completamente. En realidad, se necesitaría el equivalente a un agitador de pintura de ferretería para lograr suspender el calcio en la solución.

Intolerancia a la lactosa

Si usted está considerando una alternativa a los productos lácteos porque cree que pudiera estar padeciendo de intolerancia a la lactosa, considere productos lácteos sin lactosa. Éstos proveen los mismos beneficios nutritivos que los alimentos lácteos tradicionales, salvo que en este caso la lactosa (azúcar láctea) ya está desdoblada para su consumo. Hay muchos productos lácteos sin lactosa disponibles en la sección de los productos lácteos en la mayoría de los supermercados, incluyendo productos con contenido de grasa reducida, baja en grasa, y sin grasa, además de leche achocolatada, helados y requesón. Un estudio de degustación llevado a cabo con 893 adultos, de 18 a 64 años de edad, demostró que leches sin lactosa calificaron mejor en cuanto a su gusto y agrado que los de las bebidas a base de soya.

(Palacios OM, et al. Consumer Acceptance of Cow’s Milk Versus Soy Beverages: Impact of Ethnicity, Lactose Tolerance And Sensory Preference Segmentation. Journal of Sensory Studies, 2009; 24:5.)

Por qué la leche es importante

La ciencia ha demostrado que consumir por lo menos tres porciones de leche, queso o yogur al día no tan sólo les ayuda a cumplir con sus requisitos diarios de calcio, sino que también pudiera reducir el riesgo de enfermedades crónicas como la osteoporosis, la obesidad y las cardiopatías. La leche, el queso y el yogurt bajos en grasa y sin grasa son ricos en nutrientes y contribuyen significativamente a la nutrición de  los americanos. Los expertos en nutrición están de acuerdo en que la leche y otros productos lácteos son una fuente importante y práctica de nutrientes esenciales para todas las personas – incluyendo las que tienen intolerancia a la lactosa.