TODO SOBRE LOS PROBIÓTICOS

Por Alyssa Greenstein, RD, LD/N

¡Opciones, opciones y más opciones!

Al caminar por entre los pasillos de su supermercado local, notará que más y más alimentos anuncian beneficios para la salud a consecuencia de los ingredientes añadidos. Con tantas opciones de alimentos, esto puede resultar verdaderamente confuso.

Durante mucho tiempo, el yogurt ha estado asociado con la salud gracias a los nutrientes que éste provee. También puede haber oído hablar mucho sobre los probióticos presentes en el yogur. Pero, exactamente ¿qué son ellos y qué hacen?

¿Qué son los probióticos?

Aunque no existe una definición oficial, generalmente, los probióticos son descritos como microorganismos vivos que proveen beneficios a la salud cuando son consumidos en cantidades adecuadas.

Piense en los probióticos como bacterias buenas o como insectos con beneficios promotores de la salud.

Sin embargo, es importante reconocer que los beneficios saludables de los probióticos dependen del género, la especie y la variedad particular de bacteria usada, así también como de su cantidad.

¿Cuáles son sus beneficios saludables?

Investigaciones sugieren que ciertos tipos de probióticos pueden ayudar a mantener la salud digestiva si son consumidos en cantidades adecuadas. También, tienen efectos beneficiosos en las distintas funciones intestinales (ej.: tránsito intestinal, función inmunología) y desórdenes (ej.: estreñimiento, infecciones bacterianas, diarrea, síndrome de colon irritable).

Individuos con bajos niveles de la enzima lactasa intestinal tienen una capacidad limitada de digerir la lactosa (azúcar de la leche), lo cual puede resultar en síntomas gastrointestinales o en intolerancia a la lactosa.

Estudios han demostrado que el consumo de yogur y de algunos probióticos puede ayudar a la digestión de la lactosa y a aliviar los síntomas de la intolerancia a la lactosa.

Estudios preliminares también han reportado que algunos probióticos específicos pueden ayudar en el tratamiento de alergias alimenticias, a disminuir el riesgo de cáncer de colon y de caries, a tratar el “Helicobacter pylori” (una causa común de las úlceras pépticas) y a ayudar a mantenerle saludable.

¿Cuáles alimentos son fuentes de probióticos?

Los alimentos lácteos fermentados como el yogur y el queso son los alimentos convencionales con probióticos más comúnmente comercializados. De hecho, los productos lácteos son ideales para los probióticos porque contienen nutrientes importantes para la sobrevivencia de las especies probióticas. Además, los alimentos lácteos atenúan los ácidos estomacales, lo cual incrementa la probabilidad de que los probióticos puedan sobrevivir en su viaje a través del tracto digestivo.

¿Con qué frecuencia debo comer alimentos con probióticos?

La mayoría de los estudios sugieren que los probióticos deben ser consumidos diariamente (o con más frecuencia) para que su salud se pueda beneficiar. Para saber cuáles alimentos contienen probióticos, busque el sello “live, active” (vivo, activo) en el envase. Busque el sello “Live Active Cultures” (cultivos vivos y activos) de la National Yogurt Asociación visitando www.aboutyogurt.com. Este sello les brinda a los consumidores la confianza de que el producto contiene cierta cantidad de cultivos iniciales de bacterias.

Para más información sobre los beneficios de los probióticos para la salud, visite www.usprobiotics.org.